Gilbert Laffaille - JEAN CAROL - Un Ariégeois au coeur de l'Histoire tome 1

Ce recueil retrace la vie et l’œuvre de son grand-père GABRIEL LAFFAILLE (1848-1922), romancier, dramaturge, grand reporter, qui eut son heure de gloire sous le nom de JEAN CAROL à la fin du 19e siècle. Par les nombreux documents qu’il contient il situe l’auteur dans son temps parmi les personnalités qu’il a pu côtoyer : Guy de Maupassant, Gustave Flaubert, Émile Zola, Lucien Guitry…

À travers quelques extraits de ses récits de voyage il offre de précieux témoignages sur la conquête de Madagascar par la France, l’Administration du Bagne en Nouvelle-Calédonie ou l’état de la Russie avant le bolchévisme.

Il donne aussi à lire au curieux d’aujourd’hui quatre nouvelles parues en 1894 : récits ruraux dont l’action se déroule en Ariège à l’époque de la jeunesse de l’auteur. Histoires courtes, pleines de fraîcheur et de vérité mais aussi rudes et noires, qui nous restituent la nature forte où se jouent les drames de ce temps. Paysans, bergers, petits nobles, curés, mécréant, braconnier, jolie fille farouche font revivre une époque où l’on aimait boire du rancio et du vin paillet, où le déjeuner d’une noce de campagne pouvait durer de midi à minuit, régalant les convives de soupe au lard, croustades de bartavelles, oronges gratinées, rissolades de crêtes de coq, fromage d’Auzat, quantité considérable de mets hauts en couleurs et où, la nuit venue, un cornet à piston, un trombone et un flageolet faisaient danser la polka dans un village de montagne !

Guerre contre la Prusse, défaite française, chute de l’Empire, épopée de Garibaldi, ces années furent aussi une période d’affrontements entre l’Église et la République et de lutte pour l’enseignement laïc. Quelques-unes de ces nouvelles, à leur façon, font écho aux questions de ce temps où traditions, croyances et préjugés pesaient sur la vie des hommes et des femmes.

Petit-fils de Gabriel Laffaille-Jean Carol (1848-1922), fils de Maurice Laffaille (1902-1989), Gilbert Laffaille est né en 1948, un siècle après son grand-père. Il débute sa vie professionnelle comme professeur de Lettres puis il fait carrière dans la chanson. Il enregistre une douzaine d’albums comme auteur-compositeur-interprète, chante en France et à l’étranger et publie plusieurs recueils de ses textes. Il hérite en 2005 de caisses de documents conservés dans sa famille depuis 1922. Un travail de plusieurs années lui sera nécessaire pour établir l’inventaire de ces documents, effectué à partir de l’œuvre intégrale de Jean Carol, romans, théâtre, reportages, poèmes, nouvelles, articles, manuscrits inédits, correspondance, recherches sur Internet, enrichies des découvertes importantes de sa sœur Fanny Guillon-Laffaille. Enquête passionnante qui permettra de faire la lumière sur cet écrivain voyageur qui connut le succès au tournant du 19e siècle et tomba dans l’oubli après la guerre de 14-18.

Éditions VOX SCRIBA (Tarascon-sur-Ariège) Collection Histoire 210 p, photographies d’époque, 20€.